Christian Joschke: Vor dem Gerichtshof der Kunst

Die Entdeckung eines Lebenswerks und ein erhellender Blick auf die amerikanische Geschichte der Gegenwart

Philip Gustons politisches Engagement blieb bei den Deutungen seines Werks lange unterbelichtet. Aber bereits in seiner Jugend, in den 1930er Jahren, als er noch in einem klassischen kraftvollen, vom Quattrocento inspirierten Stil malt, beteiligt er sich an der großen antirassistischen Bewegung für die Freilassung der »Scottsboro Nine«. Die neun afroamerikanischen jungen Männer waren nach einer Reihe aufsehenerregender Prozesse zu Unrecht angeklagt und verurteilt worden. An diese Episode bewahrt Guston eine präzise Erinnerung, die dann wieder prägend wird, als er nach einer langen Phase der Abstraktion der New Yorker Schule, die ihm zu seinem Ruhm verholfen hatte, zur figurativen Malerei zurückkehrt. In seinem Atelier in Woodstock, wo er Franz Kafka und Isaak Babel liest und sich mit seinem Freund, dem Schriftsteller Philip Roth, unterhält, stellte er sich seine Malerei als einen weitläufigen und komplexen Gerichtssaal vor.

Eindrücklich schildert Christian Joschke die politischen wie biographischen Hintergründe des von jüdischen Einwanderern abstammenden Künstlers und seine lebenslange Auseinandersetzung mit dem Faschismus. Das Buch zeigt auf, wie Gustons politisches Engagement sein Werk von den frühen Wandgemälden in den 1930er-Jahren über die radikale Rückkehr zur gegenständlichen Malerei bis hin zu den markanten Spätwerken im Comic-Stil durchzieht. Das Buch analysiert fundiert die unlösbare Verbindung zwischen einer einzigartigen Ästhetik und ihrer Auseinandersetzung mit konservativen Ideologien. Heute, da Amerika erneut in die Wirren des staatlichen Rassismus zu stürzen droht, ist Gustons Werk zwingend neu zu entdecken.

Vor dem Gerichtshof der Kunst

Philip Guston und der amerikanische Antifaschismus